Практика игры

Капсула выглядела как нечто из научно-фантастического фильма 1960-х годов. Стоя на земле, слегка наклоненный, с белым теплозащитным экраном, местами отслоившимся, он выглядел так, как можно было бы ожидать после того, как он прилетел из космоса и пронесся по небу, как падающая звезда. Несмотря на свой внешний вид, объект размером с мини-холодильник на самом деле никогда не покидал поверхность Земли.

Вместо этого это была копия капсулы с образцом, установленной на космическом корабле НАСА OSIRIS-REx, который путешествовал в космосе с момента отлета от астероида Бенну в мае 2021 года с примерно полфунта нетронутого материала астероида на борту. В целях обучения инженеры разместили копию капсулы на поле кампуса Lockheed Martin недалеко от Литтлтона, штат Колорадо, где был построен космический корабль.

Члены команды OSIRIS-REx из НАСА, Lockheed Martin и Университета Аризоны собрались в Литтлтоне 27 и 28 июня, чтобы отрепетировать поиск капсулы. Настоящий самолет приземлится на испытательном и тренировочном полигоне Министерства обороны штата Юта 24 сентября.

«Мы здесь буквально на детской площадке», — сказал главный исследователь миссии Данте Лауретта, профессор планетарных наук в Университете Аризоны в Тусоне. «У нас есть место, где можно натворить ошибок и попрактиковаться в реальных делах».

Во время июньских учений члены спасательной группы заняли позиции рядом с деревянными столбами, символизирующими четыре вертолета, которые доставят их к месту приземления капсулы.

Поднять упавший с неба на парашюте контейнер с материалом возрастом 4,5 миллиарда лет, собранным с астероида, — большое дело. Образец Бенну содержит примитивный материал, который может включать органические соединения, встречающиеся во всей жизни на Земле. Этот материал может дать представление о времени, когда Солнце и планеты родились в кружащемся облаке газа и пыли, которое стало Солнечной системой. Основная цель миссии OSIRIS-REx — понять эволюцию органических молекул на протяжении истории Солнечной системы.

Такой первозданный астероидный материал ценен для исследователей, поскольку он защищен от окружающей среды Земли, в отличие от метеоритов, которые падают на землю и собираются на поверхности. Поэтому команда в Колорадо потренировалась брать образцы из окружающей среды вокруг капсулы, чтобы создать библиотеку всего, чему она могла подвергнуться воздействию – почвы, воздуха, органических веществ и так далее.

Документирование условий окружающей среды вокруг капсулы будет иметь решающее значение для науки, сказала Лауретта: «Таким образом, если мы обнаружим что-то, что выглядит фундаментальным для происхождения жизни, у нас не будет сомнений, и мы сможем исключить это как загрязнителем из-за этой документированной истории».

Прежде чем кто-либо из членов команды смог подойти к капсуле для сбора данных об окружающей среде, Вики Тим, инженер по безопасности компании Lockheed Martin, репетировала измерение ее температуры, что она сделает 24 сентября, чтобы убедиться, что капсула остыла после огненного падения через атмосферу. атмосфера.

Затем команда безопасности потренировалась осматривать территорию вокруг капсулы на предмет потенциальных опасностей, например газов, которые могут исходить из нее. Как только капсула была закреплена, Лауретта и его команда осмотрели местность, установив в землю маленькие красные флажки, чтобы обозначить «зону запрета», где им нужно было собрать образцы.

Когда капсула была готова к транспортировке, два человека подняли 100-фунтовую (45-килограммовую) копию в металлический ящик и обернули ее несколькими листами тефлона и брезентом. Затем они обернули ящик ремнями безопасности, которые были прикреплены к тросу, который в реальной жизни будет прикреплен к вертолету и доставлен в чистую комнату, установленную в ангаре, где капсула будет открыта и извлечена канистра с образцами. На следующий день после того, как образец приземлится на Землю, канистра и капсула будут доставлены в Космический центр НАСА имени Джонсона в Хьюстоне, где с образцом будут ухаживать, хранить его и распространять среди ученых со всего мира.

У команды OSIRIS-REx осталось две репетиции, каждая со все более реалистичными условиями, на военном полигоне в Юте, где этой осенью приземлится капсула.